Quando, em 2011, a Valve decide mudar o jogo Team Fortress 2 para um modelo freemium, os jogadores, até os menos fanáticos, ficaram de soslaio, surpreendidos com tal mudança. Tal mudança que, para muitos, levaria à queda da série. O freemium significa que o jogo é lançado gratuitamente mas com um sistema de monetização que privilegia aqueles dispostos a gastar dinheiro real para ter conteúdo especial, algo que, de outra forma, seria difícil de obter.

Esta mudança permite pois que a parte mais difícil - a parte de por alguém a jogar o jogo – se torne a mais fácil. Depois, quando o jogador se entrega à coisa, basta fornecer conteúdo que o leve a comprar por impulso, lá está, a gastar dinheiro real. Esta mudança por parte da Valve surge por factores que, de alguma forma, são sinais dos tempos correntes. Não vou aqui expor a minha opinião sobre este modelo de negócio mas sim falar como este modelo veio para ficar.

Com o advento da Internet, a transferência de informação e a forma como comunicamos mudaram radicalmente, de um processo analógico, físico, para um digital, de zeros e uns. Vivemos nos tempos da revolução digital, somos desta época onde o pequeno se tornou grande e a informação deixou de ter distâncias. Nesta aldeia global os dados são transferidos à velocidade da luz, são imperceptíveis ao tacto. Deparamo-nos com esta informação que se multiplica infinitamente, que não é física – é etérea  Fazemos agora download de filmes, jogos, artigos, de uma forma natural e gratuita. E é esta a forma instintiva como percepcionamos os conteúdos das industrias culturais.

O jogador actual é preguiçoso, a sua natureza passa por querer jogar em multiplataforma e em qualquer local. É intrínseco o ato de consumir instantaneamente, sem, por isso, dar algo em troca. O desafio surge, assim, na forma como a indústria vai dar este salto, o salto de passar de um modelo físico, analógico, para um digital, etéreo. Falamos sim de dinheiro, em papel, metal ou digital, que está em questão. Pois sem dinheiro não há jogos.

Steam (Valve)

O lançamento do Steam – lá está, de novo a Valve – revolucionou a forma como os jogos são acedidos na plataforma PC. A reticência nas consolas, porém, tanto da Sony como da Microsoft, terá certamente que mudar e acompanhar o início da venda massiva de jogos digitalmente. E aqui voltamos ao mesmo. Será que esse jogador da próxima geração, esse tal Homodigitalis, está disposto a pagar por um conteúdo que, contextualmente, está a um clique de distância?

Durante a Game Developers Conference, Joe Ludwig, da Valve, comentou que este novo modelo de negócio foi a melhor decisão para o projeto, pois, segundo os resultados, as receitas do Team Fortress 2 aumentaram consideravelmente. Certamente que muitos de nós apontam dedos a este modelo, como o lado sujo e psicológico da venda barata e rápida – que nos encaminha à compra por impulso – ou, até, o lado fácil de ter e evoluir mais e mais, para quem, no jogo, gasta dinheiro real (Pay to win). Contudo, e como o faço no título, não é por mais perguntar, com isto, o seguinte: se a Valve o fez e foi bem sucedida, será então apanágio da indústria futura o uso deste modelo freemium em qualquer jogo triplo A (os grandes)?